Savaitgalį Rygoje, legendinėje „Biķernieki“ trasoje, įvyko vienas laukiamiausių „Drift Masters“ čempionato etapų. Tradiciškai ši trasa sutraukia gausias Baltijos šalių sirgalių minias, tačiau šiemet lietuvių palaikymo komanda buvo itin skaitlinga – tūkstančiai gerbėjų atvyko palaikyti pirmajame čempionato dešimtuke besivaržančio Benedikto Čirbos.
Lietuvos sportininkui savaitgalis prasidėjo klastingoje kvalifikacijoje. Pirmuoju važiavimu jis surinko 80,1 taško, o antruoju rezultatą pagerino iki 84,2 taško. Šio rezultato pakako užimti 24-ąją vietą tarp 32 dalyvių ir iškovoti kelialapį į atkrentamąsias kovas.
Mechanikų žygdarbis per 10 minučių
Pirmajame atkrentamųjų varžybų etape (TOP32) B. Čirba susitiko su Suomijos atstovu Juha Rintanenu. Pirmasis šios poros važiavimas pareikalavo maksimalios koncentracijos, o teisėjai, įvertinę lygiavertį pilotų pasirodymą, paskelbė pakartotinę dvikovą („One More Time“).
Pakartotinis važiavimas virto tikru nervų išbandymu. B. Čirbai važiuojant iš paskos („Chase“ pozicijoje), dėl varžovo klaidos įvyko kontaktas ir buvo apgadintas lietuvio automobilis. Pagal taisykles komandai buvo skirtos vos 10 minučių automobilio remontui.
Žaibiškai suveikę mechanikai spėjo pašalinti pažeidimus, o į trasą grįžęs B. Čirba, važiuodamas priekyje („Lead“ pozicijoje), pademonstravo užtikrintą važiavimą ir išplėšė pergalę.
Prasibrovė iki TOP8 ir pakilo čempionato lentelėje
Aštuntfinalio (TOP16) etape lietuvis susitiko su Izraelio atstovu Itay Sadeh. B. Čirba dar kartą pademonstravo pranašumą ir užtikrintai žengė į geriausių etapo lenktynininkų aštuonetą (TOP8).
Čia jo laukė kova su vienu pagrindinių čempionato favoritų – lenku Piotru Więceku. Po intensyvios dvikovos pergalę šventė Lenkijos atstovas, kuris vėliau finaliniame važiavime pateko į didelę avariją.
Patekimu į TOP8 etapą B. Čirba užfiksavo vieną geriausių sezono rezultatų. Po pergalės praėjusiame etape Suomijoje ir sėkmingo pasirodymo Rygoje, lietuvis bendroje „Drift Masters“ čempionato įskaitoje pakilo į 7-ąją vietą.
Kitas čempionato etapas numatytas rugpjūčio 13–15 dienomis Vokietijoje, „Ferropolis“ trasoje, kur B. Čirba sieks išlaikyti pagautą tempą ir dar labiau sumažinti atstumą iki lyderių.