Ilgai lauktas 2026 metų Lietuvos automobilių ralio čempionato (LARČ) sezonas startuoja jau šį savaitgalį. Įprastai sezono atidarymo dulkėmis būdavo nusėti Žemaitijos ar Dzūkijos žvyrkeliai, tačiau dėl kalendoriaus pokyčių šiemet pirmieji greičio ruožai nusidrieks Aukštaitijoje. Gegužės 15–16 dienomis Zarasuose ir jų apylinkėse lenktynininkai varžysis pavasariškos gamtos apsuptyje.
Unikalus maršrutas ir legendiniai tramplynai
Pirmą kartą pavasarį vykstantis „Rally Aukštaitija“ išsiskirs įspūdinga trasų konfigūracija. Organizatoriai į 1 ralio dieną sudėjo geriausia, ką gali pasiūlyti Zarasų rajonas.
Maršrutas drieksis itin greitais Gražutės regioninio parko keliais nuo Salako link Zarasų, o legendomis apipintas asfaltinis ruožas prie Stelmužės ąžuolo bus paįvairintas žvyro atkarpomis. Žiūrovų traukos centru neabejotinai taps garsieji Salako tramplynai, kur bus įrengta speciali pramogų zona. Tokį kalvotą, ežerų apsuptą ir tramplynais nusėtą reljefą kitiems regionams atkartoti bus itin sunku.
Čempiono titulo gynyba ir nauji varžovai
Šiemet LARČ dalyvių parke netrūks permainų. Vaidotas Žala sieks apginti Lietuvos ralio čempiono titulą, tačiau šįkart jam iššūkį mes nauji veidai. Įprastiniai jo varžovai Vladas Jurkevičius ir Giedrius Notkus šiemet dėl pagrindinio titulo su „Rally2“ technika nekovos (V. Jurkevičius susikoncentravo į dviračių sportą, o G. Notkus persėdo į „BMW M3“).
Visgi lengvo pasivaikščiojimo V. Žalai nebus. Identišką „Škoda Fabia RS Rally2“ automobilį įsigijo Deividas Gezevičius, kuris po intensyvaus pasiruošimo Portugalijoje, Suomijoje bei Visagine demonstruoja puikią formą.
Prie laiko patikrinto „Škoda Fabia Rally2 Evo“ vairo grįžo greitasis Rokas Steponavičius. Aršią kovą žada ir Justas Tamašauskas su „Hyundai i20 VRT“ bei į „Škoda Fabia Rally2 Evo“ persėdęs Aras Kvedaras.
Savo meistriškumą demonstruos ir ralio veteranai: Ramūnas Čapkauskas startuos su „Škoda Fabia R5“, Vytautas Švedas bandys pažaboti „Volkswagen Polo R5“, o Giedrius Firantas tęs pasirodymą su „Škoda Fabia R5“. Prie šio galingo desanto prisijungs ir Lenkijos ralio reido žvaigždė Aronas Domžala, kuris, įsigijęs V. Jurkevičiaus automobilį, planuoja dalyvauti visame Lietuvos čempionate.
Dviem ratais varomų automobilių intrigos
Ne mažiau įspūdingos kovos laukia ir 2WD (dviem ratais varomų automobilių) klasėje. Čia favoritu laikomas Andrejus Apočkinas su „BMW M3“, kuriam iššūkį mes Nedas Radišauskas, vairuosiantis bene garsiausiai riaumojantį ralio automobilį Lietuvoje – „Samsonas Motorsport“ dirbtuvėse gimusį „BMW M3 E36N5“. Prie jų prisijungs ir G. Notkus su iš Latvijos parsivežtu BMW.
Itin intriguojanti kova numatoma dėl „Lithuanian Rally4 Trophy“ įsteigtos net 80 000 eurų stipendijos. Dėl jos varžysis Irmantas Buivydas, Erikas Valkeris, Majus Masonas bei Saimonas Daudžvardis. I. Buivydas taip pat turės atremti ir greitėjančio lenko Bruno Gryco („Opel Corsa Rally4“) atakas.
Ekstremalūs bagiai ir tarptautinė konkurencija
Zarasuose startuos ir Lietuvos „Extreme“ ralio čempionato sezonas, kuriame varžosi bagiai (SSV) bei džipai. Antrajame sezone prie starto linijos stos 6 lenktynininkai, vairuojantys „Can-Am Maverick“ bagius. Dėl nugalėtojo vardo susigrums Aurimas Lekavičius, Tomas Mikulėnas, Aurimas Juodvalkis bei Paulius Urbonas.
Iš viso „Rally Aukštaitija 2026“ varžybose startuos 75 ekipažai, atstovaujantys Lietuvai, Latvijai, Lenkijai, Ukrainai ir Čekijai.