Kai praėjusio amžiaus aštuntajame ir devintajame dešimtmečiuose į rinką įsiveržė Japonijos automobilių gamintojai, jie savo rankose turėjo galingą kozirį – siūlė išskirtinį patikimumą ir ekonomiškumą už prieinamą kainą.
Puikus šios sėkmės pavyzdys buvo „Toyota Starlet“ modelis. Beveik kiekvienas turėjo pažįstamą, kuris vairavo šį automobilį, arba pats sėdėjo prie jo vairo. Šis modelis gyvuoja iki šiol, tačiau jo šlovės dienos, panašu, jau praeityje.
Iš Indijos į Pietų Afriką
Šiandien „Toyota Starlet“ surenkamas Indijoje ir yra laikomas vienu populiariausių automobilių Pietų Afrikos Respublikoje. Pasak vietos automobilių asociacijų, šį modelį itin dažnai galima pamatyti automobilių nuomos bendrovių aikštelėse.
Nors dabartinė modelio karta netrukus bus oficialiai išleista į pensiją, tarptautinė „Global NCAP“ saugumo organizacija įspėja, kad šio automobilio reikėtų vengti iš tolo. Ypač jei esate suaugęs keleivis.
Šokiruojantys bandymų rezultatai
Atlikus oficialius „Global NCAP“ avarijų bandymus paaiškėjo šokiruojanti tiesa – suaugusiųjų saugumo kategorijoje „Toyota Starlet“ negavo nė vienos iš penkių galimų žvaigždučių.
Organizacijos atstovai netgi leido sau sarkastiškai pervadinti modelį į „Toyota Starless“ (liet. „bežvaigždė“). Vaikų saugumo srityje automobilis pasirodė kiek geriau ir pelnė tris žvaigždutes, tačiau bendro saugumo fone tai menka paguoda.
Pasaulinės bandymų organizacijos vadovas Richardas Woodsas situaciją komentavo itin griežtai: „Tai yra tiesiog šokiruojantis „Toyota“ rezultatas – nulis žvaigždučių. Pietų Afrikoje itin populiarus „Starlet“ pademonstravo nestabilią kėbulo struktūrą bei užtikrino prastą galvos ir krūtinės ląstos apsaugą. Tokie rodikliai kelia rimtą susirūpinimą.“
Avarijų bandymų vaizdo įrašuose puikiai matyti, kodėl moderniuose automobiliuose privalomos šoninės oro pagalvės. Imituojant priekinį susidūrimą, priekyje sėdinčių keleivių galvos stipriai blaškomos į šalis be jokios papildomos apsaugos. Dar prastesnė situacija fiksuojama šoninio smūgio atveju – pasekmės gali būti katastrofiškos.
Gamintojo reakcija ir būsimi pokyčiai
Reaguodamas į katastrofiškus rezultatus, gamintojas nedelsė. Pasak R. Woodso, „Toyota“ iškart ėmėsi atnaujinti Pietų Afrikos rinkai skirtą modelį.
Dabar naujieji automobiliai standartiškai komplektuojami su papildomomis saugumo sistemomis, tarp kurių ir gyvybiškai svarbios šoninės bei užuolaidinės oro pagalvės, saugančios keleivių galvas ir kūnus.
„Mes sveikiname tokį gamintojo žingsnį gerinant saugumo įrangą ir planuojame netrukus atlikti išsamius atnaujinto modelio bandymus“, – teigė organizacijos vadovas, išreikšdamas viltį, kad netrukus turistai vėl galės drąsiai nuomotis šiuos automobilius Pietų Afrikoje.