Po Saudo Arabijos kopų Lietuvos lenktynininkų technika ir dėmesys persikelia į Pietų Europą. Benedikto Vanago ir Aisvydo Paliukėno ekipažas pradeda kovą 2026 metų FIA Europos Bajų taurėje. Pirmasis etapas „Baja TT Cuenca“ šį savaitgalį vyksta Ispanijoje – regione, kuriame Lietuvos sportininkai dar nėra lenktyniavę.
Susidūrę su detalių tiekimo vėlavimais ir vietinių varžovų pranašumu, sportininkai į trasą išvažiuos be išankstinių automobilio testų, todėl pagrindiniu komandos tikslu tampa ne pergalė bet kokia kaina, o stabilus taškų rinkimas.
Vietinių patirtis – pranašumas bekelėje
„Cross-country“ lenktynių taisyklės draudžia iš anksto treniruotis varžybų trasoje, todėl ekipažai kliaujasi tik varžybų išvakarėse gaunama kelio knyga.
Nepaisant to, B. Vanagas pabrėžia, kad Pietų Europos lenktynininkai šiuose etapuose išlaiko apčiuopiamą pranašumą. Kadangi vietiniai sportininkai Ispanijos ir Portugalijos regionuose lenktyniauja metai iš metų, jie iš atminties atpažįsta specifines kelio atkarpas, pavojingus akmenis ar reljefo ypatumus.
Dėl šio geografinio pranašumo konkurencija pusiasalyje yra bene didžiausia visame Europos čempionate, todėl B. Vanago ekipažui teks skirti laiko trasų specifikos perpratimui lenktynių metu.
Testuoti automobilį teks pačių varžybų metu
Techninis komandos pasirengimas taip pat nebuvo sklandus. Po Dakaro ralio „Toyota GR DKR Hilux EVO T1+ Ultimate“ automobilis buvo atstatomas komandos bazėje, tačiau dėl logistikos problemų vėlavo reikalingos detalės.
Kadangi Lietuvoje nėra reljefo, atitinkančio Ispanijos bekelę, komanda neturėjo galimybės išbandyti atnaujintos technikos realiomis sąlygomis.
B. Vanagas atvirai pripažįsta, kad pirmieji kilometrai Ispanijoje taps savotiškais testais. „Mūsų strategija šiame etape remiasi ne agresyviu greičiu, o išgyvenimu. Mes negalime leisti sau nebaigti lenktynių ir prarasti pirmojo etapo taškų, todėl tempą diktuosime atsižvelgdami į situaciją. Privalėsime operatyviai atkurti sportinę formą ir adaptuotis prie naujų sąlygų tiesiog trasoje“, – aiškina lenktynininkas.
Ekipažo šturmanas A. Paliukėnas prie naujo Ispanijos reljefo pratinasi analizuodamas ankstesnių metų vaizdo įrašus ir nagrinėdamas regiono ralio dokumentaciją. Skirtingai nei laukianti technika, šturmanas sportinę formą palaiko nuolat – šių metų sausį ir vasarį A. Paliukėnas jau spėjo sudalyvauti Artimųjų Rytų Bajų taurės, Jordanijos maratono ir Kataro nacionalinio čempionato varžybose.
FIA Europos Bajų taurės kalendoriuje šiais metais numatyti aštuoni etapai, o galutinei turnyrinei lentelei bus skaičiuojami šeši geriausi kiekvienos komandos pasirodymai.