Europos ralio čempionato (ERC) etapas Švedijoje Marko Buteikio ir Tito Čapkausko ekipažui virto tikra išbandymų drama, kurią vainikavo optimistiška pabaiga.
Lenktynių pradžioje užtikrintai laikęsi „Junior ERC“ įskaitos lyderių trejetuke, antrosios dienos popietę lietuviai susidūrė su nesėkme – pramušta padanga nubraukė viltis užlipti ant apdovanojimų pakylos. Visgi sekmadienį, trečiąją ir paskutinę ralio dieną, sportininkai pademonstravo išskirtinį tempą ir, laimėję net penkis iš aštuonių greičio ruožų, įrodė savo potencialą tarptautinėje arenoje.
Viltis sudaužęs šeštadienis ir brangiai kainavusi klaida
Visą savaitgalį ekipažas demonstravo lyderių tempą. Nuo pat pirmojo greičio ruožo jie tvirtai laikėsi antrojoje vietoje, nusileisdami tik skandinaviškų kelių specifiką geriau pažįstančiam suomiui Aatu Hakalehto. Tarp penkiolikos greičiausių Europos jaunuolių M. Buteikis ir T. Čapkauskas turėjo realių ir labai pagrįstų ambicijų iškovoti prizinę vietą debiutinėse varžybose.
Deja, penktajame greičio ruože šios viltys žlugo. Praraustose vėžėse pataikius į aštrų akmenį, sprogo automobilio padanga, o sustojimas trasoje virto lemtinga laiko gaišatimi.
„Užtrukome tiesiog per ilgai. Pakėlėme mašiną, nuėmėme ratą ir pastebėjome, kad ji rieda. Turėjome vėl jį uždėti, nuleisti automobilį, užtraukti stovėjimo stabdį ir viską kartoti iš naujo. Jau tada supratome, kad praradome marias laiko ir kova dėl aukščiausių pozicijų baigta“, – apmaudo neslėpė T. Čapkauskas.
Pasikeitus padangą, iki serviso zonos dar liko trys greičio ruožai. Nebeturėdami atsarginio rato ir nenorėdami rizikuoti lenktynių baigtimi, lietuviai buvo priversti sumažinti tempą. Po šių išbandymų šeštadienio vakarą „Junior ERC“ įskaitoje jie smuktelėjo į keturioliktąją poziciją.
Pergalingas sekmadienis ir neįkainojama patirtis
Nors prarasto laiko kompensuoti nebepavyko, dingusi įtampa dėl rezultato leido jaunuoliams sekmadienį važiuoti visiškai atsipalaidavus. Trečiąją „Bauhaus Royal Rally of Scandinavia 2026“ dieną naujuoju „Lancia Ypsilon Rally4 HF“ automobiliu važiuojantis ekipažas dominavo savo klasėje.
Iš aštuonių sekmadienio greičio ruožų lietuviai laimėjo net penkis, o likusiuose trijuose fiksavo antrąjį laiką. Toks įspūdingas spurtas leido jiems bendroje įskaitoje pakilti iki aštuntosios vietos ir iškovoti 11 svarbių čempionato taškų.
Iškart po finišo M. Buteikis neslėpė džiaugsmo atgautu greičiu ir įgyta patirtimi: „Neįtikėtinas jausmas. Po truputį greitėjome, radome tempą, o sekmadienį jau važiavau maksimaliai – per akmenis lėkiau su mintimi „kaip bus, taip“.
Nors liūdna, kad likome be podiumo, esu labai patenkintas pirmuoju startu Europos ralio čempionate. Pamatėme, kad galime varžytis su geriausiais.
Šį savaitgalį tiesiog gyvenau savo svajonėje: dirbau su aukščiausio lygio „MS Munaretto“ komanda, važiavau neįtikėtinais greičio ruožais ir mėgavausi kiekvienu žingsniu. Ačiū visiems partneriams ir „Rally4 Trophy“ organizatoriams – išnaudosiu šią galimybę ir nenustosiu dirbti, kad šis procesas atneštų rezultatą.“
Pirmojoje „Junior ERC“ įskaitos vietoje Švedijoje triumfavo Vokietijos atstovo Timo Schulzo ekipažas, lenktyniavęs „Opel Corsa Rally4“ automobiliu.