2026 metų Dakaro ralio sunkvežimių įskaitos nugalėtojas Vaidotas Žala pradėjo ruoštis kitų metų lenktynėms. „Nordis“ komanda šiuo metu dirba Maroke, kur surengė keturių dienų testus, o pats lenktynininkas tikisi į 2027-ųjų Dakarą grįžti su tuo pačiu ekipažu, su kuriuo šiemet iškovojo pergalę.
Jeigu planų nepakeis nenumatytos aplinkybės, kartu su V. Žala ir vėl turėtų važiuoti šturmanas Paulo Fiuza bei lenktynių mechanikas Maxas Van Grolas. Keisti neplanuojama ir sunkvežimio – ruošiama atnaujinta „Iveco Powerstar“, kurią prižiūri „Team De Rooy“. Būtent su šios komandos paruoštu sunkvežimiu lietuvis šiemet laimėjo Dakarą.
Maroke – dvigubai daugiau laiko testams
Šiemet pasiruošimui V. Žala skyrė daugiau laiko nei prieš ankstesnį Dakarą. Pernai sunkvežimį jis galėjo išbandyti dvi dienas, o dabar Maroke suplanuotos keturios.
„Pernai testų dienas turėjome tik dvi, tad šįkart galėsime testuotis dvigubai daugiau. Tai apšilimas ir man, ir puiki proga techniką pasitikrinti“, – pasakojo V. Žala.
Skiriasi ir paties lenktynininko savijauta prie sunkvežimio vairo. Prieš metus po ralio sezono persėdus iš „Škoda“ automobilio į gerokai sunkesnę Dakaro techniką reikėjo laiko prisitaikyti. Šįkart ankstesnė patirtis leido į ritmą grįžti kur kas greičiau.
„Šiemet tik atsisėdau ir kažkaip viskas iškart aišku. Geras jausmas. Greitai vėl pripratau prie šito milžino, atrodo, tarsi visai neseniai Dakarą baigėme“, – sakė lenktynininkas.
Ekipažo sudėties keisti nenori
Vienas svarbiausių V. Žalos tikslų – išsaugoti šiemet pasiteisinusią trijulę. Maroke kartu su juo jau dirba M. Van Grolas. Mechanikas buvo ir šių metų Dakaro pergalę iškovojusio ekipažo narys, o V. Žala neslepia norintis su juo tęsti bendrą darbą.
„Smagu, kad Maxas lojaliai žiūri į mūsų ekipažą, nes jis jau antrais metais Dakare iškovojo beduiną ir yra tikrai paklausus mechanikas. Maxas su manimi Maroke jau kartu treniruojasi“, – kalbėjo V. Žala.
Daugiausia neaiškumo šiuo metu kyla dėl P. Fiuza. Portugalas taip pat turėjo dalyvauti testuose Maroke, tačiau dėl netikėtai pablogėjusios sveikatos atvykti negalėjo.
„Prieš pat skrydį sužinojau, kad Paulo negalės atvykti. Paskutinę minutę stipriai sušlubavo sveikata. Jis buvo iš Maroko lenktynių evakuotas į ligoninę Portugalijoje ir guli intensyvios terapijos skyriuje. Jo situacija gerėja, bet dar tiksliai nežinau, kas nutiko. Tačiau tikiuosi, kad jis spės atsigauti ir galės su mumis startuoti Dakare“, – sakė V. Žala.
Kol kas komanda atsarginio šturmano neskelbia. V. Žala tikisi, kad iki sausio P. Fiuza pasveiks ir galės sugrįžti į ekipažą.
„Kol kas yra streso, nes situacija beveik identiška pernykštei, kai spalio pradžioje mes dar nežinojome, ar Paulo galės važiuoti su mumis. Tikiuosi, kad ekipažo sudėtis išliks tokia pati“, – pridūrė jis.
Neaiškumo kelia ir pats Dakaras
Komandos planus šiuo metu veikia ne tik P. Fiuza sveikata. Dėl įtemptos saugumo padėties regione svarstomi ir galimi 2027 metų Dakaro ralio scenarijai.
Oficialiai organizatoriai kol kas laikosi anksčiau paskelbto plano – Dakaras numatytas Saudo Arabijoje sausio 1–15 dienomis. Gegužę pristatytame maršrute numatyta 13 greičio ruožų, o startas ir finišas – Karaliaus Abdulos ekonominiame mieste.
Tačiau pastarosiomis dienomis pasirodė pranešimų, kad dėl saugumo padėties organizatoriai nagrinėja ir kitus variantus. „Mundo Deportivo“, remdamasis komandų atstovais, skelbė, kad pagrindinis planas tebėra lenktynės Saudo Arabijoje, tačiau trasa galėtų būti perkelta toliau į šalies šiaurę. Kaip atsarginis variantas minimos trumpesnės lenktynės Maroke. Oficialiai ASO tokio sprendimo kol kas nėra paskelbusi.
„Planas A yra toks, kad maršrutas bus koreguotas, trasa bus pastumta į šiaurę, toliau nuo „karštųjų“ taškų, bet Dakaras Saudo Arabijoje įvyks. Galutinis sprendimas bus priimtas lapkričio viduryje, tačiau iš organizatorių girdžiu vieną terminą, iš Tarptautinės automobilių federacijos – kitą. Bet kuriuo atveju viskas turi paaiškėti per 2–4 savaites – ne vėliau nei technikos pakrovimas į laivą“, – pasakojo V. Žala.
Dabartinė situacija jam primena COVID-19 laikotarpį, kai komandos iki paskutinės akimirkos turėdavo ruoštis varžyboms nežinodamos, ar jos tikrai įvyks.
„Yra pasigirdę kalbų, kad planas B galėtų būti Marokas, bet tai jau būtų nebe Dakaras. Tai būtų trumpesnės, alternatyvios lenktynės. Dabar tiesiog turime laukti žinių ir toliau daryti savo namų darbus. Aš į viską žiūriu optimistiškai“, – sakė jis.
Kol galutinis sprendimas dėl lenktynių nepriimtas, „Nordis“ komanda pasiruošimo plano nekeičia. Pagrindinis tikslas lieka tas pats – sausį būti pasirengus ginti Dakaro sunkvežimių įskaitos nugalėtojų titulą.
„Kol kas iš mūsų stovyklos naujienos tokios, kad tikimės pilno Dakaro scenarijaus ir viskam ruošiamės maksimaliai pagal instrukcijas. Jeigu neteks keisti komandos sudėties dėl Paulo sveikatos, manau, kad receptą geram rezultatui turime“, – reziumavo V. Žala.
