Po aštuonerių metų pertraukos į Kačerginės „Nemuno žiedą“ sugrįžusios naktinės ištvermės lenktynės padovanojo įtemptą „Ring Challenge“ sezono finalą. Spalio 17-osios vakarą dėl techninių gedimų ir pramuštų padangų iš lyderių gretų vienas po kito traukėsi favoritai, o kova dėl pergalės tarp dviejų BMW automobilių tęsėsi iki paskutinio posūkio. Po pustrečios valandos trukusių lenktynių pirmąją vietą iškovojo Dominykas Veršinskas ir Mantas Jasuliavičius.
Naktinės ištvermės lenktynės tapo paskutiniu šių metų „Ring Challenge“ etapo akcentu. Dieną „Nemuno žiede“ vyko Lietuvos B lygos žiedinių lenktynių čempionato sprinto važiavimai ir „Time Attack“ varžybos, o sutemus sportininkų laukė kitoks iššūkis – lenktynės dirbtinai apšviestoje trasoje.
Į pustrečios valandos lenktynes užsiregistravo 12 komandų, tačiau starto metu trasoje buvo 11 automobilių. Vienų favoritų – „Urbas Motorsport“ komandos – „Ginetta“ prieš startą patyrė techninių problemų. Veržiant ratus nulūžo veržlės, todėl ekipažas į lenktynes įsitraukė tik varžovams jau įveikus maždaug 20 ratų.
Favoritai vienas po kito prarado galimybę laimėti
Prasidėjus lenktynėms į priekį išsiveržė „Audi S4“ vairavę Karolis Blėdis ir Tomas Baranauskas. Juos vijosi su BMW M3 startavęs Ramūnas Čapkauskas, o netoliese laikėsi ir BMW G20 ekipažas – Petras Degtiarenka bei Markas Šilkūnas.
Pirmąją valandą atrodė, kad šie sportininkai tarpusavyje ir išsidalys prizines vietas. Tačiau vėliau lenktynių eiga pasikeitė. Pirmiausia su techninėmis problemomis susidūrė R. Čapkausko BMW. Gedimas privertė sportininką sukti į techninio aptarnavimo zoną ir prarasti brangų laiką.
Netrukus padangą pradūrė ir P. Degtiarenkos bei M. Šilkūno ekipažas. Tuo metu lenktynėse pirmavę K. Blėdis ir T. Baranauskas jau buvo susikrovę nemažą persvarą. Vis dėlto antroje lenktynių pusėje jų „Audi S4“ taip pat neatlaikė – sprogo viena automobilio padangų.
Šį kartą vien rato pakeitimo nepakako. Automobilis buvo apgadintas, todėl mechanikams teko imtis papildomo remonto. Techninio aptarnavimo zonoje praleistos keliolika minučių ekipažui kainavo lyderio poziciją.
Taip į pirmąją vietą išsiveržė be didesnių incidentų važiavę D. Veršinskas ir M. Jasuliavičius su BMW G20.
Pergalę nulėmė paskutinis posūkis
Po pramuštos padangos į trasą sugrįžę P. Degtiarenka ir M. Šilkūnas ėmė sparčiai mažinti atsilikimą. Abu „LIK Racing by KTK“ komandos ekipažai vairavo tokius pačius BMW G20 automobilius, tačiau persekiotojai demonstravo didesnį greitį.
Likus vos kelioms minutėms iki finišo, kova dėl pergalės tapo tiesiogine dvikova trasoje. D. Veršinskas ir M. Jasuliavičius sugebėjo išlaikyti pirmąją poziciją, nors varžovai nuolat spaudė ir ieškojo galimybės aplenkti.
Paskutiniame rate M. Šilkūnas nusprendė rizikuoti. Artėdamas prie paskutinės stabdymo zonos prieš finišą, jis stabdė vėliau nei varžovai ir pamėgino išsiveržti į priekį.
Pustrečios valandos trukusias lenktynes laimėjo Dominykas Veršinskas ir Mantas Jasuliavičius, o antrąją vietą užėmė Markas Šilkūnas ir Petras Degtiarenka.
Treti finišavo „Cargo 24 Racing“ komandos sportininkai Mykolas Paliulis ir Laurynas Stankevičius, taip pat vairavę BMW.
Jų ekipažui pavyko išvengti dar vienos nesėkmės. Likus keliems ratams iki finišo automobilis pradėjo veikti netinkamai, o vos kirtus finišo liniją dėl techninio gedimo užgeso.
Naktį vairuoti buvo gerokai sudėtingiau
Lenktynių organizatoriai pasirūpino papildomu trasos apšvietimu. Bendrovės „Įrankis.lt“ parūpintais šviestuvais buvo apšviesta apie 20 svarbiausių trasos vietų, daugiausia posūkiai. Tačiau tiesiosiose ir atkarpose tarp jų sportininkai turėjo pasikliauti savo automobilių žibintais.
Dalyviai pripažino, kad naktį sudėtingiau įvertinti greitį, atstumą iki posūkio ir stabdymo momentą. Papildomų sunkumų kėlė ir kitų automobilių žibintai, galintys akimirkai pabloginti matomumą. Vis dėlto daugeliui sportininkų tokia patirtis paliko įspūdį.
„Dar vienos svajonės įgyvendinimas. Manau, kiekvienas vairuotojas nori pabandyti lenktyniauti naktį. Visai kitas jausmas, kitas greitis, viskas kitaip – pasaka“, – po finišo pasakojo su „Volkswagen Caddy“ startavęs Ovidijus Latoža.
Nepaisant gausių incidentų, naktinės lenktynės praėjo be saugos automobilio intervencijos. Net ir tuomet, kai Rimo Cesiulio vairuojamas „Seat Leon“ atsitrenkė į trasos pakraštyje įrengtą padangų atitvarą, „Dacia Duster“ saugos automobiliui į trasą išvažiuoti neprireikė.
Dieną paaiškėjo sprinto lenktynių nugalėtojai
Prieš naktinį finalą „Nemuno žiede“ vyko ir paskutiniai Lietuvos B lygos žiedinių lenktynių čempionato sprinto važiavimai. RB3000 klasėje, kurioje varžėsi BMW automobiliais su 3 litrų varikliais važiavę sportininkai, etapo nugalėtoju tapo Paulius Noreika.
Antrąją vietą užėmė Eigintas Aleksandravičius, o trečiąją – Gintaras Čepulis. Pastarasis demonstravo itin didelį greitį ir laimėjo pirmąjį važiavimą, tačiau antrajame sugedo jo automobilio variklis. Vis dėlto surinktų taškų pakako trečiajai vietai etape išsaugoti.
GT klasėje pirmąją vietą iškovojo Karolis Blėdis su „Audi S4“. Antras liko Aurimas Urbonavičius su „Ginetta“, laimėjęs antrąjį sprinto važiavimą, o trečiąją vietą užėmė Lukas Samulionis, vairavęs „Porsche Cayman“.
Ketvirtas finišavo iš kartingo sporto į automobilių lenktynes perėjęs Linas Volungevičius. Jaunasis sportininkas varžėsi su BMW M3, kurį jam paskolino patyręs lenktynininkas Ramūnas Čapkauskas.
„Šis epizodas man labai glosto širdį, nes „Ring Challenge“ visuomet buvo vieta, kur susitinka naujokai su profesionalais, kur profesionalai gali dalytis savo patirtimi ir auginti naująją lenktynininkų kartą“, – sakė viena renginio organizatorių Ugnė Rukšėnaitė.
Kitose klasėse taip pat paaiškėjo nugalėtojai. RB2000 įskaitoje laimėjo Orestas Burgaila su „Honda Civic“, BMW2500 klasėje greičiausias buvo Erikas Raščius, o „Turbo Trophy“ – Marius Luckus su „Volkswagen Golf“.
