Birželio viduryje Airijoje vykęs trečiasis „Drift Masters“ čempionato etapas pateikė ilgai lauktų staigmenų. Varžybose, kuriose dėl pergalių kovojo keturiasdešimt du stipriausi pasaulio šonaslydžio meistrai, ilgai dominavę favoritai krito jau pirmuosiuose atkrintamųjų etapuose.
Šiame permainingame savaitgalyje sėkmingai pasirodė ir Lietuvos atstovas Benediktas Čirba, kurį trasos prieigose palaikė gausi ir trispalvėmis pasipuošusi tautiečių minia.
Stabili kvalifikacija ir dramatiška kova dėl šešioliktuko
Šeštadienį vykusioje kvalifikacijoje Lietuvos atstovas pademonstravo gerą tempą. Pirmuoju važiavimu B. Čirba surinko devyniasdešimt taškų, o antruoju pelnė 84,2 balo. Šių rezultatų pakako užsitikrinti tryliktąją vietą ir ramiai žengti į atkrintamąsias varžybas.
TOP 32 etape lietuvio laukė įtempta akistata su čeku Marco Zakouril. Nors viename iš važiavimų B. Čirba padarė klaidą ir atrodė, kad pergalė slysta iš rankų, teisėjai nusprendė kitaip. Po išsamios vaizdo peržiūros nustatyta, jog lietuvio klaidą išprovokavo paties varžovo atlikta netiksli korekcija. Kelialapis į kitą etapą teisėtai atiteko Lietuvos atstovui.
Iš favorito rankų išslydęs podiumas ir nauji lyderiai
TOP 16 etape B. Čirbai teko pripažinti vieno stipriausių vietos sportininkų Duane McKeever pranašumą. Nors lietuvio pasirodymas čia ir baigėsi, visas Airijos etapas tapo tikru lūžio tašku čempionato istorijoje.
Ilgą laiką sirgaliai ir patys dalyviai atvirai kritikavo varžybų nuspėjamumą, nes pastaruosius du sezonus ant nugalėtojų pakylos lipdavo tie patys pilotai.
Šį savaitgalį nusistovėjusi hierarchija subyrėjo. Visi pagrindiniai čempionato lyderiai savo pasirodymus netikėtai baigė jau TOP 32 arba TOP 16 etapuose. Atsivėrusia galimybe iškart pasinaudojo kiti sportininkai.
Pirmąją vietą iškovojo lenkas Paweł Korpuliński, o antroji sensacingai atiteko vos aštuoniolikos metų airiui Conor Falvey. Trečiąją vietą ant podiumo užėmė Estijos atstovas Kevin Pesur.
Šie rezultatai įrodė, kad „Drift Masters“ čempionate favoritų dominavimas nėra amžinas, o B. Čirbos pasiektas rezultatas rodo, jog lietuvį ilgai persekiojusios nesėkmės Airijos trasose pagaliau baigėsi.