Europos automobilių ralio kroso čempionato trasose septyniolikmetis lietuvis Rytis Gurklys sėkmingai tęsia žygį link prestižinio titulo. Airijoje įvykusiame ketvirtajame RX3 įskaitos etape mūsų šalies talentas ne tik greitai prisitaikė prie visiškai nepažįstamos trasos sąlygų, bet ir po dramatiško finišo bei teisėjų sprendimo šventė saldžią pergalę.
Šis laimėjimas galutinai išgrynino lyderių rikiuotę – iki sezono pabaigos likus trims etapams, kova dėl Europos čempiono vardo virto įtempta dviejų sportininkų dvikova.
Po pirmųjų trijų etapų Latvijoje, Vengrijoje ir Švedijoje, čempionato dalyviai persikėlė į Airiją. Ši trasa R. Gurkliui buvo visiškai nauja, tačiau sportininkas labai greitai perprato jos specifiką.
Pilotas pastebėjo, kad greiti posūkiai ir ilga tiesioji labiau priminė žiedines lenktynes, o nuo žvyro nusivaliusi danga tapo itin kieta. Nors pirmojoje treniruotėje lietuvis užfiksavo ketvirtąjį rezultatą, mechanikų atlikti automobilio nustatymų pakeitimai iškart leido pagerinti tempą.
R. Gurklys užtikrintai laimėjo antrąją treniruotę, o vėliau demonstravo nepriekaištingą greitį visose keturiose kvalifikacijose bei pusfinalyje. Dėl tokio stabilaus važiavimo lietuvis užsitikrino palankiausią starto poziciją finale.
Finalinio važiavimo metu sportininkui teko atlaikyti didžiulį spaudimą. Lemiamu momentu lietuvis padarė keletą klaidų ir per anksti atleido akceleratoriaus pedalą, o šia situacija akimirksniu pasinaudojo pagrindinis jo konkurentas iš Prancūzijos Julienas Meunier.
Visgi prancūzas lenkdamas pažeidė taisykles – jis atsitrenkė į lietuvio automobilio šoną ir išvažiavo už trasos ribų. Varžybų teisėjai po finišo išnagrinėjo šį incidentą ir skyrė J. Meunier trijų sekundžių baudą.
Po šio sprendimo prancūzas nukrito į trečiąją vietą, o teisėtu etapo nugalėtoju tapo R. Gurklys. Nepaisant iškovotos taurės, sportininkas išliko kritiškas sau ir neslėpė nusivylimo, kad finale nesugebėjo išlaikyti tokio pat aukšto tempo kaip kvalifikaciniuose važiavimuose.
Po šio triumfo praėjusių metų Europos vicečempionas dar labiau įsitvirtino lyderio pozicijoje. Šiuo metu R. Gurklys savo sąskaitoje turi 122 taškus ir artimiausią persekiotoją J. Meunier lenkia jau 28 taškais.
Trečiojoje vietoje esantis sportininkas turi sukaupęs vos 55 taškus, todėl matematiškai jau yra praradęs bet kokius šansus pasivyti lietuvį.
Iki sezono pabaigos liko trejos lenktynės: artimiausias etapas vyks Prancūzijoje, o čempionato atomazga bus fiksuojama Portugalijoje. Ten sportininkų laukia dvigubas iššūkis, o dalis važiavimų persikels į naktį.