Lietuvos automobilių sporto bendruomenės dėmesys krypsta į Ispaniją, kur prasideda 2026 metų Tarptautinės automobilių federacijos (FIA) Europos „Baja“ taurės sezonas.
Prie starto linijos stoja „Gurtam Toyota Gazoo Racing Baltics“ komanda su pilotu Benediktu Vanagu ir šturmanu Aisvydu Paliukėnu.
Šios lenktynės ekipažui yra kritiškai svarbios ne tik dėl pradedamos kovos dėl Europos taurės taškų, bet ir dėl būtinybės išbandyti po sunkios avarijos Dakaro ralyje atstatytą techniką realiomis varžybų sąlygomis.
Pirmasis starto numeris ir trasos atstumai
Organizatoriai Lietuvos atstovams suteikė 200 numerį, todėl „Baja TT Cuenca“ varžybas jie pradės patys pirmi. Penktadienį lenktynininkams teks įveikti trumpą, bet starto pozicijoms šeštadienį lemiamą įtaką turėsiantį 10 kilometrų prologą.
Visą lenktynių savaitgalio maršrutą sudarys daugiau nei 500 kilometrų, iš kurių beveik 390 kilometrų apims greičio ruožus. Pasak B. Vanago, toks organizatorių sprendimas suteikti pirmąjį numerį yra simbolinis įvertinimas, įpareigojantis nuo pat pirmųjų kilometrų demonstruoti maksimalų tempą.
Gamtos iššūkiai ir lenktynių dinamika
Nors Ispanija dažniausiai asocijuojasi su sausais ir dulkėtais keliais, šį kartą sportininkų laukia visiškai kitokios oro sąlygos.
Dėl lietaus ir vėsaus oro techniškos ir siauros Ispanijos trasos bus padengtos itin slidžiu moliu. Kadangi ekipažas šiame regione lenktyniaus pirmą kartą, prastos oro sąlygos tampa papildomu iššūkiu vertinant maršruto specifiką.
B. Vanagas atkreipia dėmesį, kad „Baja“ tipo lenktynės iš esmės skiriasi nuo Dakaro maratono – čia vidutinis greitis yra gerokai didesnis, o varžybų dinamika primena trumpų distancijų sprintą.
Dėl šios priežasties ekipažams tenka prisiimti papildomą riziką. Pats maršrutas drieksis per saugomą gamtos parką, kuriame lenktynininkams teks laviruoti tarp uolų formacijų, gilių upių kanjonų ir tankių pušynų, reikalaujančių ypatingo tikslumo.
Techninis egzaminas inžinieriams
Šis lenktynių savaitgalis taps svarbiausiu techniniu egzaminu komandos inžinieriams ir mechanikams. Sausio mėnesį Saudo Arabijoje vykusio Dakaro ralio metu „Toyota GR DKR Hilux EVO T1+ Ultimate“ automobilis patyrė stiprų smūgį, po kurio sekė sudėtingas atstatymo procesas Lietuvoje.
Nors baziniai testai tėvynėje buvo atlikti, tikrasis technikos patikimumas paaiškės tik važiuojant maksimaliu lenktyniniu režimu. Komandos pilotas teigia, kad būtent šis pirmasis etapas Ispanijoje parodys, ar visi remonto darbai po sudėtingos avarijos buvo atlikti be priekaištų ir ar automobilis yra visiškai paruoštas tolesnėms kovoms.
Europos taurės formatas
Prasidėjęs 2026 metų FIA Europos „Baja“ taurės sezonas iš viso apims 8 etapus skirtingose žemyno valstybėse. Po starto Ispanijoje sportininkų lauks greičio ruožai Graikijoje, Italijoje, Lenkijoje, Portugalijoje bei kitose šalyse.
Skaičiuojant galutinius metinius čempionato rezultatus, iš 8 numatytų etapų bus vertinami 6 geriausi kiekvieno ekipažo pasirodymai, todėl kiekvienas iškovotas taškas sezono atidaryme gali turėti lemiamos reikšmės galutinei turnyrinei lentelei.