Tradicinis ir seniausias šalyje ralis „Aplink Lietuvą“ šiemet įžengia į naują etapą. Liepos 3–5 dienomis vyksiančiose varžybose dėl garbingiausio trofėjaus – Lietuvos Respublikos Prezidento Gitano Nausėdos taurės – kovos elektromobilių vairuotojai, mat renginys pirmą kartą Lietuvoje tapo oficialiu FIA „EcoRally Cup“ etapu.
Prezidentų globojama automobilių sporto pradžia
Pirmasis ralis „Aplink Lietuvą“ to meto Prezidento Antano Smetonos taurei laimėti startavo 1931 metų liepos 24 dieną, kai iš Kauno pajudėjo 14 automobilių ir 12 motociklų kolona. Šalies automobilių sporto federacija būtent šį įvykį laiko oficialia automobilių sporto pradžia Lietuvoje, o renginį nuo pat pirmųjų dienų kuruoja 1926 m. įkurtas Lietuvos automobilių klubas (LAK), šiemet švenčiantis savo šimtmetį.
Nors nuo pirmojo ralio prabėgo jau 95-eri metai, dėl įvairių istorinių lūžių šios lenktynės vyks tik 35-ąjį kartą. Tarpukariu surengti vos keturi tokie raliai, o tradicija buvo atgaivinta tik šaliai atgavus nepriklausomybę – 1996-aisiais. Prezidento taurė ralyje prilygsta aukščiausiam valstybiniam apdovanojimui, kurį skirtingais laikotarpiais nugalėtojams yra teikę prezidentai A. Smetona, Algirdas Brazauskas, Valdas Adamkus, Rolandas Paksas, Dalia Grybauskaitė bei G. Nausėda.
Išlaikytas tarptautinis egzaminas
Ilgą laiką ralis „Aplink Lietuvą“ iš esmės buvo pramoginės mėgėjų varžybos. Tačiau praėjusiais metais organizatoriai ryžosi radikaliems pokyčiams ir pavertė renginį moderniu tikslaus važiavimo raliu, orientuotu išskirtinai į elektromobilius. Tai buvo rizikingas, bet pasiteisinęs žingsnis – pernykštis ralis tapo sėkmingu kandidatiniu egzaminu į prestižines „FIA Eco Rally Cup“ varžybas.
Pasak LAK prezidento ir pagrindinio ralio organizatoriaus Rolando Dovidaičio, tarptautiniai stebėtojai renginį įvertino palankiai, ir šiemet Lietuva gavo teisę surengti „Eco Rally Lithuania“ etapą. „Tai didžiulė garbė pakviesti sportininkus ir žiūrovus į tarptautinio lygio lenktynes“, – teigė R. Dovidaitis.
Aukštą Lietuvos organizatorių lygį patvirtina ir tai, kad liepos pradžioje šalyje lankysis delegacija iš Japonijos, atvykstanti semtis patirties prieš kitais metais Tekančios saulės šalyje planuojamą surengti analogišką etapą.
Du raliai viename ir 648 kilometrų iššūkis
Nors pagrindinė – Prezidento taurė – atiteks tik elektromobilių klasės nugalėtojams, ralis išlieka atviras ir tradicinės technikos entuziastams. Kaip pastebi vienas iš renginio organizatorių Darius Grinbergas, šiame renginyje iš esmės vyks dvejos varžybos: tarptautinis „Eco Rally Lithuania“ elektromobiliams bei tradicinis ralis „Aplink Lietuvą“, kuriame galės varžytis standartiniai, sportiniai bei istoriniai automobiliai (susikirstyti į „Youngtimer“ ir „Oldtimer“ klases).
Tarptautinėje įskaitoje jau fiksuojamas didelis užsieniečių aktyvumas – registruojasi ekipažai iš Lenkijos, Latvijos, Ispanijos, Portugalijos bei Šveicarijos. Visų dalyvių per tris dienas lauks net 648 kilometrų maršrutas, iš kurių 343 kilometrus sudarys specialūs ruožai ir tikslaus važiavimo rungtys.
Varžybos oficialiai startuos liepos 3 dieną (penktadienį) iškilminga atidarymo ceremonija prie Kauno Soboro, nuo kurio ekipažai pajudės į 21 tikslaus važiavimo ruožą. Visi greičio ruožai drieksis bendro naudojimo keliais, o dalyviai privalės griežtai laikytis Kelių eismo taisyklių, išlaikydami nustatytą vidutinį greitį bei trasos įveikimo laiką. Po dvi dienas truksiančių išbandymų aplink Kauną ir kitus regionus, ralis tradiciškai finišuos sekmadienį, liepos 5 dieną, 16 val., Vilniuje, S. Daukanto aikštėje, kur prie Lietuvos Respublikos Prezidentūros bus pagerbti ir apdovanoti geriausieji.