Šių metų „NEO Rally Žemaitija“ etapas automobilių sporto aistruoliams padovanojo išskirtinio grožio sportinę dramą. Po 105 kilometrų nuožmios kovos greičio ruožuose paaiškėjo, kad nugalėtoją ir antrosios vietos laimėtoją skyrė vos 6,74 sekundės.
Ralio karaliaus karūna čia jau šeštąjį kartą pasipuošė Vaidotas Žala, pastaraisiais metais trasose pergalių siekiantis kartu su šturmanu Ugniu Vainevičiumi.
Aštri dvikova ir jaunimo spaudimas
Viso ralio metu lyderiams ant kulnų nuolat lipo ir ramybės nedavė Deivido Gezevičiaus bei Evaldo Kvederio ekipažas. Šis duetas sugebėjo laimėti ir lemiamą paskutinę dvikovą – vadinamąjį „Power Stage“, kuriame greičiausiems lenktynininkams skiriami papildomi čempionato taškai. Nors ukmergiškiai nuo lyderio turėtos devynių sekundžių persvaros sėkmingai „nukirpo“ 2,36 sekundės, bendrai pergalei to neužteko.
„Pagadino nervų jaunimėlis. Vis dar nepriprantu prie lenktynių, kuriose reikia skaičiuoti net ne sekundes, o dešimtąsias jų dalis. Kitas čempionato etapas vyks Deivido namų trasose, todėl ten atsilaikyti bus dar sudėtingiau. Nusimato labai sunkūs metai“, – po finišo prakaitą braukdamas šypsojosi V. Žala, atvirai pripažinęs, kad pergalė tokioje įtemptoje kovoje yra kur kas saldesnė nei lengvas atotrūkis.
Tuo tarpu vicečempionu tapęs D. Gezevičius ne tik pasveikino varžovą su apgintu titulu, bet ir padėkojo V. Žalai už vertingus patarimus bandant prisijaukinti vieną moderniausių ralio automobilių. Pasak lenktynininko, ekipažas atidžiai analizuoja rezultatus ir nuolat ieško greičio rezervų. Nustojęs piktnaudžiauti stabdžiais ir kiek pakeitęs važiavimo trajektorijas, duetas sugebėjo pastebimai padidinti savo tempą, todėl antroji vieta jiems atnešė milžinišką džiaugsmą.
Kova dėl trečiosios vietos ir kvapą gniaužianti intriga
Trečiąjį garbės pakylos laiptelį užtikrintai užėmė Rokas Steponavičius ir Dovydas Ketvirtis, nuo nugalėtojų atsilikę nepilnas 40 sekundžių. Nors kai kuriuose greičio ruožuose jų laikai nuo lyderių skyrėsi vos šimtosiomis sekundės dalimis, septintajame greičio ruože padaryta klaida privertė sportininkus sumažinti riziką ir tenkintis esama aukšta pozicija. R. Steponavičius atviravo, jog norint pagreitėti, ekipažui dar teks nemažai padirbėti.
Ketvirtoje vietoje finišo liniją kirto puikų tempą demonstravęs Justo Tamašausko ir Algirdo Pranckūno ekipažas, nugalėtojams nusileidęs minutę ir 23 sekundes. Penktieji liko svečiai iš Lenkijos – Aronas Domžala su šturmanu Michalu Kušnierzu.
Dar viena išskirtinai aštri ir kvapą gniaužianti kova vyko dėl šeštosios ir septintosios vietų. Giedriaus Firanto ir Aro Kalėdos ekipažas, po visos dienos lenktynių, vos puse sekundės sugebėjo aplenkti Vytauto Švedo ir Žilvino Sakalausko duetą.
Toks intensyvus tempas ir klaidų neatleidžiančios trasos pareikalavo savo kainos – dėl įvairių technikos gedimų ir pačių sportininkų klaidų finišo nepasiekė net 11 iš 65 startavusių ekipažų.