Savaitgalį Portugalijoje vykęs finalinis Europos ralio kroso čempionato savaitgalis Ryčiui Gurkliui virto tikru nervų išbandymu. Į lemiamas RX3 klasės kovas lietuvis atvyko būdamas čempionato lyderiu, o po dviejų dramatiškų dienų išsaugojo pirmąją vietą ir tapo Europos čempionu.
Kelias iki titulo nebuvo lengvas. Portugalijoje R. Gurklys susidūrė su padangų problemomis, kontaktais trasoje ir avarija, po kurios prireikė medikų pagalbos. Paskutiniame sezono finale lietuvis dar sulaukė ir juodos vėliavos.
Vis dėlto galutinėje čempionato įskaitoje jis dviem taškais aplenkė pagrindinį varžovą Julieną Meunier ir iškovojo RX3 klasės čempiono titulą.
Šeštadienį titulą iš rankų išplėšė pradurta padanga
Lenktynių savaitgalį R. Gurklys pradėjo sėkmingai. Penktadienio pirmoje treniruotėje jis buvo greičiausias, tačiau jau antroje, vykusioje tamsoje, nuo ratlankio nusimovė padanga.
Šeštadienį po kvalifikacinių važiavimų lietuvis užėmė ketvirtą vietą ir pusfinalyje startavo iš pirmosios eilės. Tuomet atrodė, kad čempiono titulą pavyks užsitikrinti dar tą pačią dieną.
„Pusfinaliui stojau į pirmą eilę ir laimėjau startą, važiavau priekyje. Mano konkurentas dėl metinės įskaitos pirmosios vietos jau buvo sudaužęs automobilį, todėl man reikėjo tik atvažiuoti į finalą ir susirinkti taškus. Tačiau priešpaskutiniame rate, paskutiniame posūkyje ant asfalto tiesiog nusimovė kairės pusės padanga ir į finalą nepatekau“, – pasakojo R. Gurklys.
Oficiali FIA informacija patvirtina, kad dėl vėlyvo padangos gedimo lietuvis pusfinalyje iš pirmosios vietos nukrito į penktą ir į šeštadienio finalą nepateko. Prieš paskutinę sezono dieną jo persvara prieš J. Meunier sumažėjo iki šešių taškų.
Po avarijos atrodė, kad viskas baigta
Sekmadienis prasidėjo dar sunkiau. Pirmoje kvalifikacijoje R. Gurklys liko dešimtas, o antroje savo pozicijos nepagerino.
Trečiajame kvalifikaciniame važiavime lietuvis kliudė sieną. Po smūgio jo automobilis atšoko atgal į trasą ir susidūrė su kitu varžovu. Važiavimas buvo sustabdytas, o R. Gurkliui prireikė medikų pagalbos.
„Galvojau, kad jau viskas, kad nebėra šansų kovoti dėl čempiono vardo, bet paskui sužinojome, kad patenku į pusfinalius paskutiniu, dvyliktu numeriu. Iškart sugrįžo motyvacija“, – prisiminė sportininkas.
Pusfinalyje startavęs iš rikiuotės galo R. Gurklys surengė vieną geriausių savo savaitgalio važiavimų. „Supratau, kad nebeturiu ko prarasti. Gerai startavau, antrame posūkyje aplenkiau tris varžovus. Pasivijau pirmoje vietoje važiavusį varžovą, jį aplenkiau ir laimėjau savo pusfinalį“, – pasakojo lietuvis.
Taip iš dvyliktos pozicijos pusfinalių rikiuotėje R. Gurklys prasibrovė iki finalo ir jame stojo į pirmąją eilę greta pagrindinio varžovo dėl titulo J. Meunier. FIA duomenimis, lietuvis antrajame posūkyje vienu manevru aplenkė tris varžovus, o vėliau pavijo ir aplenkė Liborą Teješą.
Finalas baigėsi kontaktu ir juoda vėliava
Lemiamas sezono finalas dramatiškai pasisuko jau pirmajame posūkyje. R. Gurklio ir J. Meunier automobiliai susidūrė, prancūzas rėžėsi į atitvarus ir lenktynių tęsti nebegalėjo.
„Po starto su juo sukontaktavome pirmame posūkyje. Aš ten savo kaltės nematau, tai varžybinis incidentas, kurio metu aš stabdžiau ir mes susilietėme mašinomis. Finišavau pirmas, bet už tą kontaktą gavau juodą vėliavą“, – pasakojo R. Gurklys.
Nors lietuvis finišo liniją kirto pirmas, teisėjai už incidentą jam parodė juodą vėliavą. Oficialia finalo nugalėtoja buvo pripažintas portugalas André Sousa. Tačiau J. Meunier taip pat nebesurinko pakankamai taškų, todėl čempiono titulas atiteko R. Gurkliui. Galutinėje įskaitoje juos skyrė vos du taškai.
„Vis tiek čempionato rikiuotėje išlikau priekyje ir laimėjau Europos čempiono titulą“, – sakė lenktynininkas.
Po sezono atsisveikino ir su „Audi“
Portugalijos etapas užbaigė ne tik R. Gurklio sezoną, bet ir dar vieną jo karjeros etapą. Iki šiol naudotas „Audi A1“ po varžybų liko Portugalijoje – automobilis buvo parduotas.
„Grįžome be automobilio ir dabar spręsime, kokį planą dėliosime ateičiai. Daug visokių minčių, ką daryti toliau. Būtinai apie tai visiems pranešime“, – kalbėjo naujasis Europos čempionas.
R. Gurklys taip pat padėkojo visą sezoną komandą palaikiusiems partneriams. „Ačiū visiems partneriams, kurie buvo kartu visame šiame sunkiame kelyje link Europos čempiono vardo. Be tokių rėmėjų, be jų palaikymo tikrai nebūtume galėję net svajoti apie tokias aukštumas“, – sakė R. Gurklys.
