Ilgo nuotolio automobilių lenktynės neįsivaizduojamos be didelių greičių, atkaklios kovos ir neišvengiamos rizikos. Tačiau tradicinių Palangos 1006 kilometrų lenktynių organizatoriai teigia, jog didelė dalis šios rizikos gali ir privalo būti užkardoma dar gerokai prieš sportiniams automobiliams išriedant į trasą.
Maratoninių lenktynių rengėjai prieš startą itin griežtai testuoja ne tik techniką, bet ir vertina pačius lenktynininkus, o sportininkų pripažinimu, dalis čia taikomų saugumo reikalavimų yra gerokai aukštesni nei daugelyje kitų žiedinių lenktynių.
Vien oficialios licencijos nepakanka
Nors visi dalyviai privalo turėti galiojančią automobilių sporto licenciją, vien jos startui didžiausiose Baltijos šalių lenktynėse nepakanka. Kiekvienais metais organizatorių, varžybų vadovo ir sporto komisarų sudaryta komisija itin priekabiai vertina visų užsiregistravusiųjų dalyvių patirtį, ankstesnių varžybų istoriją bei pasirengimą būsimam iššūkiui. Pirmą kartą dalyvaujantys sportininkai privalo pateikti išsamią informaciją, įrodančią, kad jie turi pakankamą kvalifikaciją ir yra tinkamai pasirengę atlaikyti tokio masto lenktynių tempą.
Skirtingai nei daugelyje stacionarių lenktynių trasų, Palangoje kartą per metus atsirandanti trasa turi savo unikalios specifikos, o joje vienu metu varžosi labai skirtingo pajėgumo automobiliai.
Trasoje vienu metu greičio pedalą spaudžia tiek lėtesni, artimi standartiniams modeliai, tiek profesionalūs GT3 klasės bolidai. Dėl didžiulių greičių skirtumų lenkimų čia gerokai daugiau nei įprastose žiedinėse lenktynėse, todėl kiekvienas vairuotojas privalo ne tik nepriekaištingai valdyti savo automobilį, bet ir nuolat akylai stebėti visą situaciją aplink save.
Svarbiausias kriterijus yra ne greitis
Lenktynių organizatorius Darius Jonušis pabrėžia, kad komisija nevertina, ar sportininkas yra greitas, nes tai nėra pagrindinis prioritetas. Svarbiausia, kad vairuotojas puikiai žinotų visas procedūras, vėliavų reikšmes, jaustų aplinką ir suprastų, kaip saugiai elgtis lenkiant ar praleidžiant galingesnius varžovų automobilius.
Jis primena, jog kai kuriais atvejais sprendimas priimamas jau po oficialios registracijos ir net sumokėjus starto mokestį. Jei komisija nusprendžia, kad konkrečiam sportininkui dar trūksta patirties ar šaltakraujiškumo, komandai pateikiama griežta rekomendacija jį pakeisti kitu vairuotoju.
Organizatoriai vertina ne sausus finišo protokolus, o tai, kaip sportininkas elgėsi ankstesnėse varžybose. Detaliai analizuojama, ar jis nebuvo patekęs į dažnus incidentus, ar visada pavyzdingai laikėsi vėliavų signalų ir ar dėl jo neatsargių veiksmų teisėjams neteko taikyti drausminių nuobaudų. Jei lenktynininkas trasoje pasirodys pirmą kartą, itin kruopščiai vertinama jo pastarųjų metų patirtis kitose varžybose.
Pasak Dariaus Jonušio, kiekvienais metais pasitaiko atvejų, kai net ir licencijuotiems sportininkams rekomenduojama šiose lenktynėse dar nestartuoti, siekiant užtikrinti maksimalų visų dalyvių saugumą sudėtingomis ištvermės lenktynių sąlygomis.
Automobiliams taikomi didesni reikalavimai nei numato standartai
Ne mažiau dėmesio ir griežtumo skiriama ir pačiai lenktynių technikai. Visi automobiliai privalo griežtai atitikti tarptautinius saugumo reikalavimus, juose leidžiama montuoti tik homologuotą saugos įrangą, o organizatoriai pasilieka vienašalę teisę neleisti startuoti menkiausių reikalavimų neatitinkančiam automobiliui.
Kai kurie papildomi techniniai reikalavimai atsirado būtent ilgainiui įvertinus Palangos trasos specifiką. Pavyzdžiui, organizatoriai ypatingą dėmesį skiria stabdžių sistemai, nes po sustojimo degalų papildymo zonoje stipriai įkaitę stabdžiai gali tapti rimta problema jau pirmame aštresnio stabdymo taške. Dėl to tikrinama ne tik privaloma saugos įranga, bet ir papildomi inžineriniai sprendimai, padedantys sumažinti techninių gedimų tikimybę ilgoje distancijoje.
Dario Jonušio teigimu, niekada negalima pasakyti, kad rizikos pavyks visiškai išvengti, tačiau nuolatinės pastangos leidžia maksimaliai sumažinti nelaimingų atsitikimų tikimybę. Būtent todėl vairuotojams ir automobiliams keliami reikalavimai dažnai net viršija tai, kas numatyta oficialiose federacijos taisyklėse. Toks nepriekaištingas požiūris leidžia išlaikyti itin aukštą renginio lygį ir užtikrinti, kad didžiausios Baltijos šalyse automobilių lenktynės išliktų ne tik kvapą gniaužiančios žiūrovams, bet ir maksimaliai saugios jų dalyviams.