Gegužės 15–16 dienomis Zarasuose startuos 2026 metų Lietuvos ralio čempionatas. Nors pagrindiniu pretendentu tapti nugalėtoju laikomas praėjusiais metais dominavęs Vaidotas Žala, automobilių sporto ekspertai pastebi neįprastą tendenciją. Tikimybė, kad čempionės titulą iškovos „Škoda“ markės automobilis, yra netgi didesnė nei paties V. Žalos pergalė.
Lietuvos ralio čempionatas kasmet sulaukia vis didesnio populiarumo. Daugėjant žiūrovų, sportininkams atsiveria galimybės surinkti didesnius biudžetus ir įsigyti pajėgesnę techniką. Tai lemia dar didesnį susidomėjimą sportu ir nuolat augantį čempionato lygį.
Šiemet realiausiais kandidatais apginti čempionų titulą išlieka V. Žalos ir Ugniaus Vainevičiaus ekipažas. Praėjusiais metais lenktynininkai, vairuodami naujausios kartos „Škoda Fabia RS Rally2“ automobilį, laimėjo visus 5 etapus, kuriuose dalyvavo.
Nors šių metų pradžioje V. Žala įrodė puikią formą, laimėdamas Dakaro ralį sunkvežimių klasėje, jis pripažįsta, kad apginti titulą Lietuvoje nebus lengva.
„Šiemet planas labai panašus į pernykštį, tik nebekovosime dėl čempionų titulo, o jį ginsime. Vis dėlto panašu, kad šiemet turėsime didžiausią „Rally2“ klasės automobilių skaičių, koks tik Lietuvoje buvo kada nors matytas. Pats čempionatas, matyt, bus stipriausias, tad tikrai reikės pasistumdyti dėl vietos po saule“, – teigia V. Žala ir neslepia, kad nenustebtų, jei kurio nors etapo metu ant aukščiausio nugalėtojų pakylos laiptelio liptų ne jis.
„Škoda“ automobilių dominavimas trasose
Konkurenciją čempionui sudarys gausus būrys pajėgių lenktynininkų. Prie „Rally2“ klasės automobilių vairo sės Rokas Steponavičius, Aras Kvedaras, greičiausiai išvysime ir Vladą Jurkevičių bei Giedrių Notkų.
Patyrę ralio meistrai Ramūnas Čapkauskas ir Vytautas Švedas taip pat startuos su galingiausia technika. Išskyrus V. Švedą, visus šiuos sportininkus vienija vienas bendras bruožas – jie lenktyniaus skirtingų kartų „Škoda Fabia“ automobiliais.
Būtent šis faktas leidžia teigti, kad „Škoda“ turi didesnę galimybę iškovoti čempiono titulą nei pats V. Žala. Čekijos gamintojas strategiškai pasirinko dominuoti nacionaliniuose čempionatuose, vietoje brangiausios pasaulio ralio čempionato (WRC) „Rally1“ klasės, siūlydamas populiariąją „Rally2“ techniką.
Nors šie automobiliai yra greičiausi nacionalinėse pirmenybėse, jie išlaiko standartinio modelio kėbulą ir vizualinį panašumą į serijinės gamybos modelius.
Patikimumas ir pasaulinė sėkmė
Ši „Škoda“ gamintojų strategija puikiai veikia kaip rinkodaros įrankis, nes leidžia sirgaliams realioje aplinkoje stebėti laiminčius automobilius, kurie vizualiai primena kasdienes transporto priemones.
Be to, gamintojas, atsižvelgdamas į automobilių sporto fanų lūkesčius, vis dar siūlo sportiškas serijinių automobilių versijas, pavyzdžiui, 265 arklio galias pasiekiantį „Octavia vRS“ modelį.
Statistika patvirtina „Škoda“ dominavimą ralio pasaulyje. Praėjusiais metais „Škoda Fabia RS Rally2“ automobiliai pasauliniu mastu startavo 4 566 kartus net 1 283 varžybose. Šių automobilių vairuotojai iškovojo 459 pergales ir iš viso 1 200 kartų lipo ant nugalėtojų pakylos.
V. Žala, atstovaujantis šiam prekių ženklui Lietuvoje, pabrėžia ne tik automobilių greitį, bet ir patikimumą. „Tai labai greitas ir itin patikimas automobilis. Nuo pat 2018 metų, kai pradėjau lenktyniauti su „Škoda“, visi sezonai buvo itin sklandūs, be techninių problemų, nes rezultatą lemia ne tik ekipažas, bet ir technika“, – atkreipia dėmesį lenktynininkas.