Posakis, kad pačios geriausios treniruotės yra varžybos, automobilių sporte pasitvirtina šimtu procentų. Būtent tokia filosofija vadovavosi Markas Buteikis ir Titas Čapkauskas.
Likus vos savaitei iki starto Europos ralio čempionate (ERC), lietuvių ekipažas nusprendė apšilti padangas Švedijoje vykusiame „Rally Nykoping 2026“ ir… užtikrintai jį laimėjo dviem ratais varomų (2WD) automobilių klasėje.
Naujas bolidas ir kardinalūs pokyčiai
Praėjusiais metais Lietuvoje nuskynę „Rally4 Trophy“ laurus ir iškovoję solidžią stipendiją, M. Buteikis ir T. Čapkauskas šiemet žengia į tarptautinę areną – „ERC Junior“ įskaitą. Pasiruošimas sezonui pareikalavo daugybės permainų: lietuviai prisijungė prie italų „MS Munaretto“ komandos, sėdo prie visiškai naujo „Lancia Ypsilon Rally4 HF“ bolido vairo ir per žiemą iš esmės pakeitė stenogramos rašymo principus.
Tokiomis aplinkybėmis treniruotės koviniu režimu buvo tiesiog gyvybiškai svarbios. Todėl, užuot sukę ratus privačiuose testuose uždaroje kelių kilometrų atkarpoje, sportininkai pasirinko 90 kilometrų ilgio ir 12 greičio ruožų iššūkį nacionaliniame Švedijos čempionato etape Nykopingo apylinkėse.
„Naujas automobilis, nauja komanda, nauja stenograma ir nauji, nematytos specifikos greičio ruožai – mums tikrai reikėjo apsišlifuoti ir tinkamai pasiruošti didžiajam startui“, – sprendimą komentavo M. Buteikis.
Baimę pakeitė greitis ir azartas
„Rally Nykoping“ trasų specifika yra itin artima tai, kuri lauks pirmajame „ERC Junior“ etape. Kadangi čia jėgas išbandė ir kiti Europos čempionato dalyviai, lietuviai turėjo puikią progą pasimatuoti savo tempą su tiesioginiais konkurentais.
Ralis prasidėjo atsargiai – pirmajame greičio ruože ekipažas fiksavo trečią laiką ir darė smulkių klaidų. Tačiau jau antrajame ruože lietuviai išsiveržė į priekį, o vėliau jų tempas tik augo.
„Prieš ralį buvo daug baimių. Prisižiūrėjau vaizdo įrašų ir atrodė, kad greičio ruožų specifika bus labai sudėtinga. Tačiau ilgainiui ją perpratome, ir pajutau tikrą malonumą vairuoti. Trasos paliko didžiulį įspūdį – reljefas primena amerikietiškus kalnelius, o sukibimas labai apgaulingas. Džiaugiuosi, kad čia atvažiavome, tokio apsipratimo su aplinka be galo reikėjo“, – pasakojo M. Buteikis.
Triumfas, virtęs namų darbais inžinieriams
Finiše Lietuvos ekipažas nepaliko jokių abejonių. Antroje vietoje likusį švedą Eriką Hultą („Ford Fiesta“) jie aplenkė net 56,5 sekundės, o trečiąją vietą užėmusį airį Kyle’ą McBride’ą („Peugeot 208 Rally4“) – 1 min. 13 sek. Bendroje Šiaurės šalių ralio čempionato įskaitoje lietuviai užėmė aukštą 9-ąją vietą ir buvo absoliučiai greičiausi tarp visų 2WD automobilių.
Nepaisant puikaus rezultato, T. Čapkauskas pergalės nesureikšmino ir ragino išlaikyti šaltą protą:
„Tai buvo labai gera treniruotė, kuri pateisino lūkesčius, leido sustatyti procesus ir mintis į stalčiukus. Smagu, kad laimėjome klasę, bet mums tai buvo tik testas. Koncentruojamės į ateinantį savaitgalį, todėl iš karto po apdovanojimų sėdome prie stalo su komandos inžinieriais ir ieškojome būdų, kaip galime dar labiau pagreitėti.“
Tikrasis išbandymas M. Buteikio ir T. Čapkausko laukia jau šį savaitgalį, gegužės 22–24 dienomis. Startuoja „BAUHAUS Royal Rally of Scandinavia“ – trečiasis ERC etapas ir pirmasis, kuriame varžysis „ERC Junior“ įskaitos dalyviai. Per tris dienas sportininkams teks įveikti 17 greičio ruožų, kurių bendras ilgis siekia 180 km. Prie starto linijos stos 62 ekipažai, iš kurių 13 (įskaitant ir lietuvius) kovos jaunimo kategorijoje.